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O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) é um transtorno mental caracterizado por pensamentos intrusivos (obsessões) que produzem mal-estar, apreensão, medo ou preocupação e por comportamentos ou rituais repetitivos (compulsões) que visam reduzir a ansiedade associada. Pessoas com TOC podem ter apenas obsessões ou uma combinação de obsessões e compulsões.
As obsessões são caracterizadas por pensamentos e impulsos persistentes, não intencionais e indesejados que são altamente intrusivos, desagradáveis e angustiantes. As obsessões comuns incluem preocupações com germes e contaminação, dúvidas (“Eu fechei a água?”), Ordem e simetria (“Preciso que todas as colheres da bandeja estejam dispostas de uma determinada maneira”) e impulsos agressivos ou luxuriosos. Normalmente, a pessoa sabe que tais pensamentos e impulsos são irracionais e, portanto, tenta suprimi-los ou ignorá-los, mas tem muita dificuldade para fazer isso.
As compulsões são comportamentos ritualísticos que um indivíduo realiza para mitigar a ansiedade que decorre de pensamentos obsessivos. Eles geralmente incluem comportamentos como lavagem repetida e extensa das mãos, limpeza, verificação (por exemplo, certificar-se de que o forno está desligado), contar coisas, acumular ou fazer pedidos (por exemplo, alinhar todos os lápis de uma maneira particular). Eles também podem incluir atos mentais como contar, orar ou recitar algo para si mesmo, bem como rituais nervosos como tocar uma maçaneta ou abrir e fechar uma porta um certo número de vezes antes de sair de uma sala. Essas compulsões podem ser alienantes e demoradas, muitas vezes causando graves problemas emocionais, interpessoais e até financeiros. A capacidade de aliviar o stresse costuma ser temporária, e as pessoas podem ter dificuldade em alternar de uma tarefa para outra.